宋元明清：水旱码头、天下大集
——吴忠丝绸之路的历史演变之三
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《 吴忠数字报 》（ 2023年11月02日 第 3 版 ）
宋夏时期，开有边境互市进行交易。元时，在宁夏有三条重要驿道，其中一条是长安经灵州去西域的驿道，其走向为由长安，经永寿、彬县向北，溯泾河、马莲河，经甘肃宁县、庆阳、环县，进入宁夏萌井驿（今盐池萌城），北行350里至灵州，折向西南行120里至鸣沙驿，渡黄河至应理州（今中卫），再西行180里到野马驿（今中卫甘塘西），由此西经甘肃永昌、甘州、肃州可达西域。
明清时期吴忠商业进一步发展。吴忠是水旱码头，从兰州、天水、平凉、银川、内蒙古等地来往货物，均集散于此。实际上，吴忠已经成为物资交流集散中心。据《朔方道志》记述：“若灵武之吴忠，当孔道通，商贩虽难与郡城并论，而市集之盛要，亦不在自邻以下矣！”“吴忠堡列市数十处，逢三六九交易，逢集至者骈肩累足，极为繁盛。”吴忠堡在当时已和省城（银川）齐名，群众对吴忠堡有许多好评，足见当时吴忠堡集市商业活动极为繁盛。此外，还有金积堡、秦坝关、忠营堡、汉伯堡等列市十余处，商贾云集，逐日交易。这表明，金积堡周围也是商业兴盛之地，并已形成了集市交易日期规则。集市物品，多以“米、面、油、盐、鸡、猪、羊、马及日用之物，布帛重器，多市于城”。
清末，吴忠地区的贸易范围进一步扩大，成立了“农民交易所”。水上，兰州、武威商人将货物顺黄河而集散在吴忠；陆上，南面、东面，平凉、天水、包头，甚而银川的商人赶着大批骆驼队，云集吴忠，调剂货品余缺，进行买卖交易。1886年（光绪十二年），在吴忠堡建立了“四行”（商行、木行、铁行、皮行）“八市”（骡马市、牛市、柴草市、炭市、菜市、米粮市、肉市），置三局（税局、厘金局、保甲局），并在各市建立“经纪牙会”（无定所），负责征收各种捐税。之后，吴忠堡的商业日趋繁盛。
1923年京包铁路通车后，吴忠商业资金投入和积累大增，商业户资金额达160多万元，商业经营出现空前规模。到1949年解放前，吴忠堡内店铺林立，商号众多，享誉西北的吴忠“八大家”中有的在包头、西安、天津等地设立货栈，特别是通过天津，将羊毛、甘草、枸杞等海运至南方，成为海上丝路的连接点。
另外，灵州北临黄河，拥有便利的水上交通条件。北魏太武帝时，薄骨律镇将刁雍指挥工匠造船200艘，半年时间内就将50万斛粮食从薄骨律镇（灵州）运至沃野镇（今内蒙古五原县），及时满足了军队供给，开创了宁夏黄河大规模航运的先例，在黄河水运史上是首创。
自北魏以来，水运历代不衰。武德七年（624），唐高祖李渊为防突厥南下，在灵州、五原设舟师（水军），派匠作大匠于筠招江南船工，到此修造战舰。唐开元以后，设朔方节度使，治所在灵州，驻军庞大，所需军粮经常从北都（太原）购买，然后溯河而来。
古籍记载，西夏时黄河有两个渡口，一个是郭家渡，另一个是大都督渡，当时与宋抗衡的西夏军队装备有数量不少的浑脱（皮囊）作为泅渡工具，或组成皮筏子运输物资。元至元元年（1335年）四月，元朝在灵州设水驿——灵州水站一处，置舟船6艘、水手24名、驿丞2名，水站相当于水运转运站。灵州水站的设立，说明灵州不仅在旱驿中占有重要地位，在水驿中也占有重要地位。
2011年，吴忠建成黄河码头，成为黄河上一道亮丽的风景线，也是重要的旅游景点。
张骞通西域后，西域的许多珍贵植物品种不断输入内地，如葡萄、苜蓿、胡麻、胡桃、胡瓜、胡荽、胡蒜、胡葱等。宁夏同心清真大寺礼拜殿八字墙的右墙壁的砖雕上，刻有两株葡萄树，互相缠绕，葡萄藤伸展自然，在茂盛的叶子下面，挂着颗粒饱满的葡萄。整个画面线条流畅，立体感强，栩栩如生，是宁夏砖雕艺术中的精品。
现在的吴忠成了中国酿酒葡萄主产区之一，与新疆、甘肃等地构成了中国酿酒葡萄种植的“黄金三角区”。吴忠市葡萄长廊生产的葡萄酒，酒色纯正，风格独特，销往国内外，在国内外葡萄酒酿造行业中占有一席之地。
昔日，在吴忠的历史长河中，丝绸之路成为吴忠内外联系的主要通道，带动了经济、商贸、文化的大发展。今日，吴忠在黄河流域生态保护和高质量发展先行区建设中，大力弘扬改革开放精神，勇于实践，敢于争先，呈现出一片欣欣向荣的美好盛景，塞上明珠正徐徐延展出色彩斑斓的新画卷。