羁縻琐议
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《 吴忠数字报 》（ 2023年08月17日 第 3 版 ）
中国自秦汉以来，统治者对周边归降、招附的少数民族部族人口设置一定的地理区域予以安置，作为朝廷的附属国家和地区。这种安置的周边部族的区域，秦称“典邦国”、汉称“典属国”（简称“属国”）、唐称羁縻州。
羁縻州制度
羁縻一语由来已久。《东周列国志》第四回有云：“蛮荆久在化外，宣王始讨而服之。每年止贡菁茅一车，以供祭祀缩酒之用，不责他物，所以示羁縻之意。”古代人由于受时代的限制，对四方异族了解十分有限，往往用蛮、夷、戎、狄、胡、越等来泛称，有“南蛮、东夷、西戎、北狄”之说。这里“蛮荆”泛指一定地方异族的人。这就是说，在东周时期已经有了羁縻这样的说法。不过内容十分简单，要求十分宽泛，只要求“蛮荆”每年进贡一车地方特产（祭祀用的菁茅），即可表明是在接受中原王朝牵制（羁縻）。若不进贡就说明反叛了，朝廷就会考虑要进行征讨。
汉代在论及汉匈关系时，多次用到羁縻一词。如“会高祖厌苦军事，亦有萧、张之谋，故偃武以休息，羁縻不备”“羁縻不绝，使曲在彼，盖圣王制御蛮夷之常道也”。这里，前一句是说：汉高祖厌烦了长期同匈奴作战，谋臣萧河、张良献策说，少打仗或者不打仗，让国家、人民、军队得到休养生息的办法，就是用羁縻来牵制和笼络匈奴部族，而不是用备战、打仗的方式去解决。后一句的意思是说，对匈奴的羁縻政策坚持下去，如果还反抗朝廷过错就在匈奴方面，这样匈奴就没有理由再反抗朝廷了。
经历隋朝至唐代，羁縻发展成为一种政治制度推行。直到元代以土司制代替了羁縻制，羁縻州制度才终止了。
羁縻本义及引申
明确了羁縻州的由来和制度的内容之后，人们会提出一个疑问：为什么会“号为羁縻云”？这是一个非常值得研究的问题。为了能确切地理解羁縻州的意思，我们就有必要知其“所以然”，对羁縻一词的本义进行深入的探究。
司马迁的《史记》中有一简单的说明：“羁，马络头也；縻，牛靷也”。因牛、马、驴、骡等大型牲畜体格和力量之大，都远远超过人类，是人力所不能控制、驾驭得了的。而人类又必须要驾驭这些牲畜，这就要掌握牲畜的“薄弱”点。哪儿是薄弱点呢，是牲畜的头部，只有头部的力量相对比较小。因而要管束这种大型动物，只有管束它们的头部就行。牛有双角，可用绳子一头拴住牛角，或穿牛鼻，另一头就能牵拉住牛了，这用来控制牛的绳子就叫“牛靷”，也就是縻。马、驴、骡这样的大牲畜头上没角，又不能穿鼻绳（会发炎），不好用绳子拴住，也不能勒住脖子，因为脖子上的力量相对也比较大，而且用绳子勒住脖子容易窒息致死，人们就用绳子一头“挽”（编制）一个网兜状的东西来套住牲畜的头，另一头就可用来牵拉。这个一头有“网兜”的绳子就叫作“络头”(“笼头”），也就是羁。用羁縻来牵制牲畜的头，“牵头”一词也就是这么来的。
羁縻词性的时代性
问题又来了，有人不禁要问：用縻牲口的词语来类比对部族的管理制度、政策，是否对少数民族有蔑视不恭之嫌？这里的回答是否定的，即并没有蔑视不恭之嫌。这就要从使用这一词语的时代来看这一词语的词性在当时是褒义还是贬义。
第一，在统治者看来，异族部族是未开化的、野蛮的、落后的民族，和中原的“文明”民族不是同类的，是异类。《东周列国志》第四回中说“蛮荆久在化外，宣王始讨而服之”，就是说“蛮荆”是人类教化之外的种族，也就是异类之人。因此，在古代统治阶级本来就把少数民族部族看作是人类的“异类”，是和牲畜一样的种类，所以用羁縻牲口的词语来类比少数民族部族，他们并不感到有贬义，反而认为是十分正常的。
第二，少数民族部族自己不会认为是对自己部族有蔑视之意。因为古代人有图腾崇拜，如汉族的图腾是龙，而少数民族往往崇拜一些大型动物，如有的民族崇拜的图腾是牛，有的民族崇拜的图腾是狼，有的民族崇拜的是熊……他们是不会认为有贬义的。
第三，古代汉文化中对牲畜之类的动物非但无蔑视贬损之义，相反有称道赞誉之情。马自古是人们钟爱的乘骑，牛是忠厚老实的役畜，驴、驼是人们重要的交通运输工具，所以古代人们对这些大型的牲畜有很大的依赖爱戴之情的。
通过以上阐述，似乎已经说明了，羁縻为什么能被作为对管理少数民族部族的行政制度和政策了。